The Swell Season o cómo hacerse archi-famoso gracias a una película independiente

Últimamente he estado muy enganchado a un dúo llamado The Swell Season. Formado por el músico irlandés Glen Hansard (voz, guitarras) y la multiinstrumentista checa Marketa Irglova (voz, piano, guitarra), se dieron a conocer mundialmente a través de la estupenda película Once (2007) dirigida por John Carney.

Cartel de la película Once

Antes de actuar en Once estos músicos (y actores ocasionales), ya habían colaborado previamente en un disco con piezas intimistas, de corte acústico y absolutamente delicioso titulado homónimamente, The Swell Season (2006).

Portada del primer CD de The Swell Season

Por su parte, Glen Hansard (Dublín, 1970) es el líder de la banda de pop-rock The Frames muy popular en Irlanda.

Glen Hansard

The Frames y Glen Hansard (centro) cantante, guitarrista y compositor de la banda

Marketa Irglova (Valašské Meziříčí, 1988) tan sólo tenía 17 añitos cuando actuó en la película. Auténtica niña prodigio, ella y Hansard se conocieron durante una gira de The Frames en la República Checa, cuando Irglova ya ofrecía recitales de piano a la tierna edad de 14 años.

Marketa Irglova

Como anécdota, se da la circunstancia de que el director de la peli, John Carney, se encontró de repente, durante el proceso de pre-producción, sin actor protagonista. Carney, antes de dedicarse a esto del cine, fue bajista de The Frames, la banda de Hansard, en la primera época del grupo (1990-1992). Cuando escribió el guión de la película pidió a su antiguo compañero de correrías musicales que le sugiriera alguna actriz para protagonizar el papel femenino protagonista de la película. Hansard ya conocía a Irglova de su colaboración en el disco The Swell Season. Ella no era actriz, pero sí músico y además excelente. Su juventud y extraña belleza la hacían ideal para el papel, con lo que la elección fue rápida. El problema fue que el actor inicialmente escogido para protagonizar la película, un tal Murphy, se negó a actuar con la debutante Irglova, con lo que Carney finalmente acabó pidiéndole a Glen Hansard que se uniera al proyecto, protagonizando éste el papel masculino protagonista. Lo que comenzó como una historia pequeña y sin apenas presupuesto se convirtió en el bombazo del año, uno de esos sleepers que cada temporada obtiene éxito gracias al boca a oreja de los espectadores. La historia era sencilla, pero enganchaba: un músico callejero abandonado por su novia y una chica que vende flores en la calle Grafton de Dublín y que en sus ratos libres toca el piano en una tienda de instrumentos musicales, se conocen por casualidad. Descubren que son dos almas rotas a las que la música les une y les mantiene a flote. No contaré más.

Fotograma de Once

La película fue nominada aquel año a los Oscar de la Academia, ganando el de mejor canción, Falling Slowly.

La banda sonora, a su vez, fue un auténtico éxito. En ella se incluyeron alguna de las canciones que el dúo previamente había grabado en el CD The Swell Season. Canciones estupendas, sencillas, directas al corazón.

Los personajes de Hansard e Irglova tenían una curiosa y conmovedora no-historia de amor en el film, que sí se materializó posteriormente en la vida real. Pero todo lo bueno se acaba y, según parece, actualmente ya no son pareja, limitándose su unión a lo estrictamente profesional. El segundo disco del dúo, y hasta la fecha último publicado que, en cierta manera, narra su desamor, se titula Strict Joy (2009). Este trabajo revela un cambio de estilo hacia matices más souleros, más van morrisonianos, sobre todo en el single Low Rising, aunque sin perder la esencia de su primer trabajo: canciones delicadas, acústicas, melancólicas:

Portada del segundo CD de The Swell Seaon: Strict Joy publicado a finales de 2009

Destacan de este CD los cortes Low Rising, antes mencionado, un medio-tiempo con bonitos metales y buen trabajo vocal de Hansard, la delicada Fantasy Man, cantada por Irglova, y las preciosas baladas Maybe I Was Born to Hold You in These Arms y Back Broke.

En definitiva, un dúo muy a tener en cuenta y del que espero que sus desavenencias amorosas no nos priven de más trabajos discográficos.

Actualmente están de gira por todo el mundo y han anunciado fechas en España para el próximo otoño.